Toto plemeno vzniklo v Anglii v 19. století díky chovatelskému úsilí reverenda Johna Russella. Ten rozvíjel linii foxteriérů tak, aby vyhovovala jeho potřebám – potřeboval psa schopného běžet s jeho foxhoundy a pracovat pod zemí, aby vyplašil lišku a další kořist z doupat. Původně se vyvinuly dva typy těchto psů, s podobnými standardy. Hlavní rozdíly byly především ve výšce a tělesných proporcích. Vyšší typ psa je dnes znám jako Parson Russel teriér a nižší typ psa, poněkud delších proporcí je znám jako Jack Russell teriér.

Hlava je plochá, střední šířky, stop je dobře zdůrazněný.
Oči jsou malé, tmavé,mandlového tvaru, s bystrým výrazem. Nos černý.
Pysky těsně přiléhají a jsou černě pigmentované.
Čelisti jsou velmi silné, hluboké, široké, zuby nůžkového skusu.
Uši jsou dobré struktury, velmi pohyblivé. Lícní svaly dobře vyvinuté.
Krk je silný umožňuje elegantní nesení hlavy. Trup je obdéníkového tvaru.
Hřbet rovný. Bedra krátká, silná a hluboká, silně osvalená.
Hrudník spíše hluboký než široký. 
Přední končetiny jsou rovné.
Zadní končetiny jsou silné a svalnaté, vyvážených proporcí.
Tlapy jsou kulaté, tvrdé, ne příliš velké, prsty přiměřeně klenuté.
Ocas v klidu volně visí. Při pohybu by měl být vztyčený.
Pohyb je rovnoběžný, volný a pružný.